La experiencia de una iglesia de Texas
por Redacción TEC
Por: Ashley B. Grant
Parecía una tarea imposible para una iglesia de sólo 30 asistentes regulares, pagar más de $30,000 en deudas y al mismo tiempo ponerse al día con los saldos vencidos, incluidos los $15,000 que tenían de atraso en sus ofrendas para las misiones y los 30 días que estuvieron atrasados en las facturas. Sin embargo, a través de un enfoque renovado en honrar su compromiso con las misiones, Azle First Assembly of God experimentó que lo único imposible en su situación era que no podían dar más que Dios.
El 6 de noviembre de 2022, Josh T. Lowrance, de 37 años, predicó su primer domingo como pastor principal de Azle First Assembly. Después de haber servido en el ministerio a los jóvenes a tiempo completo durante más de 15 años en Houston, Texas y Luisiana, se mudó al pequeño pueblo de Azle, ubicado a 17 millas al noroeste de Ft. Worth, Texas, donde se convertiría en bivocacional fue un «gran acto de fe».
«Había una parte de mí que seguía cuestionándose lo que estaba haciendo y por qué estaba haciendo la transición», dice Lowrance.
El trabajo como maestro de escuela secundaria durante la semana a la vez que lideraba la iglesia a través de las enormes luchas financieras causó que Lowrance tuviera muchos cuestionamientos y dudas. Sin embargo, Lowrance decidió ampliar su pequeña congregación e implementar un plan de cinco años para pagar todas las facturas atrasadas, deudas de tarjetas de crédito y compromisos misioneros pendientes. En ese mismo plan, Lowrance propuso un plan de ahorro para ayudar a la iglesia a acumular suficientes fondos para cubrir tres meses de gastos operativos en caso de una emergencia.
Aparte de todo el dinero adeudado, la iglesia, compuesta en su mayoría por personas mayores, se había resignado al hecho de que no podía crecer. Lowrance señala que había una falta de entusiasmo dentro de la congregación y que el tono general era opaco y corriente.
«Cuando presenté el plan a la junta directiva, todos estuvieron de acuerdo. Sin embargo, durante la reunión de la junta directiva, todos nos sentimos realmente impulsados a abordar nuestras misiones dando primero porque esos eran compromisos que habíamos asumido y sentíamos que debíamos priorizarlos», dice Lowrance.
Ese mismo mes pusimos en marcha la estrategia financiera de la iglesia y los pagos comenzaron a destinarse a las misiones.
Rob Colgan, de 65 años era un miembro de la junta que estaba sirviendo durante el tiempo en que se tomó la decisión de comprometerse a misiones, él había servido durante cinco años.
«Apenas podíamos cubrir nuestras facturas la mayoría de las semanas», dice Colgan. «Las finanzas estaban apretadas y el dinero simplemente no lo teníamos. Pero cuando decidimos cumplir esos compromisos, fue cuando las cosas comenzaron a cambiar».
Cuando la iglesia comenzó a dar con sacrificio, las ventanas del cielo se abrieron y empezaron a llegar a la iglesia donaciones monetarias, aumentó la asistencia y encontramos favor en el área de sus finanzas.
«No hay duda de que Dios estaba obrando», dice Colgan.
A finales de enero de 2023, Azle First Assembly se había puesto al día con todos sus compromisos misioneros, había pagado todas las deudas de tarjetas de crédito y había ahorrado suficiente dinero para tres meses exactos de gastos operativos.
Además, la iglesia pudo agregar empleados a tiempo parcial, incluido un asistente administrativo y un pastor para los ministerios a los estudiantes.
En la actualidad, la iglesia ha encontrado un entusiasmo renovado y ha comenzado a acercarse a la comunidad a través de vías adicionales de dar. La asociación con el centro local de crisis de embarazos, la inversión en personas necesitadas y otras asociaciones locales han seguido atrayendo a personas de todas las edades a través de las puertas de Azle First Assembly.
Durante el verano de 2023, la iglesia también pudo apoyar de manera financiera a un equipo misionero que fue a Kenia.
«La iglesia ha vuelto a tener nueva vida. Ahora, las personas están entusiasmadas de venir los domingos. Están entusiasmadas de ofrendar. Están entusiasmadas de invitar a amigos y vecinos. Están entusiasmadas de traer gente con ellos», dice Lowrance.
El espíritu de ofrendar ha sido contagioso y se ha extendido por toda la iglesia. La asistencia y las ofrendas están en su punto más alto de todos los tiempos, apenas un año después de la nueva dedicación de la iglesia a las misiones. La congregación ha triplicado su tamaño y, en noviembre de 2023, los asistentes dieron una ofrenda de 40.000 dólares en un solo domingo.
«Nuestra asistencia y ofrenda esa semana fueron las cifras «no relacionadas con Pascua» más grandes en la iglesia desde que estoy aquí», informa Lowrance.
«Cada semana recordamos el año pasado y nos asombra lo lejos que nos ha llevado Dios», dice Colgan.
Azle First Assembly sigue centrada en invertir en las almas. Sin embargo, cuanto más dan, más Dios les devuelve.
Tomado de ag.org
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